Akito ist ein „Herbstkind“. So heißt der kleine Elefantenbulle im Zoo Leipzig, der am Buß- und Bettag 2022 offiziell „getauft“ wird. Akito wird am 25. September 2022 geboren. Das Jungtier steht für eine erfolgreiche Wende in der Elefantenzucht.
Elefantenbulle Voi Nam hat gute Arbeit geleistet und seine Damen geschwängert. Zwei Jahre zuvor muss der Leipziger Zoo seine Elefantenherde komplett neu aufstellen. So wird eine harmonische Familie, bestehend aus alten und jungen Tieren, aus Berlin geholt. In der alten Herde des Leipziger Zoos mussten einige Rückschläge verkraftet werden. Auch hier gibt es zwar Nachwuchs, doch Ben Long stirbt 2019 an Leberversagen, Kiran 2021 an Elefantenherpes.
Elefantentempel ist ein Publikumsmagnet
Die neue Herde, in der zeitweise vier Jungtiere leben, ist gut aufgestellt. Im Mai 2025 wechselt die damals 15 Jahre alte Elefantenkuh Rani mit ihrer zweijährigen Tochter Savani nach München in den Tierpark Hellabrunn. Mittlerweile leben neun Tiere im Elefantentempel Ganesha Mandir, der sich zum Publikumsmagneten entwickelt hat. Dort ist eine artgerechte Haltung der Tiere möglich. Das war allerdings nicht immer so im 1878 gegründeten Leipziger Zoo.
Ernst Pinkert, der Zoogründer, zeigt bereits ab 1881 die Elefantenkuh Sally. Das ist zwar eine Sensation, denn nur wenige Zoos leisten sich damals Elefanten. Sally wird jedoch lediglich in einem Stallgebäude ohne Außenbereich gehalten.
Erst 1926 entsteht das heute historische Elefantenhaus im Klinkerstil, das der Zoodirektor Johannes Gebbing erbauen lässt. Es hat eine Innen- und Außenanlage sowie ein Badebecken für die Dickhäuter. Nur ein Graben trennt die Tiere im Freigehege von den Besuchern – damals eine Novität. Für die Tiere ist das keineswegs ungefährlich. Es kommt vor, dass einige Tiere das Gleichgewicht verlieren und in den Graben stürzen, wenn sie nach Futter greifen wollen oder es zu Revierkämpfen kommt. 1951 überlebt eine Elefantenkuh den Sturz nicht. Sicherer wird das Gehege dann durch den Einbau einer Innenabsperrung aus Schaukelseilen.
Halbwüchsige Elefanten aus Vietnam als Staatsgeschenk
An zuchtfähige Elefanten zu kommen, ist schwierig. 1976 tritt ein internationales Artenschutzabkommen in Kraft. Das untersagt die Einfuhr wildgefangener Tiere. Asiatische Elefanten sind hochbedroht. Der Zoo Leipzig erhält Mitte der achtziger Jahre junge, halbwüchsige Elefanten aus der vietnamesischen Partnerstadt Ho-Chi-Minh-Stadt. Sie sind in Waldarbeitercamps aufgewachsen. Das ist der Grundstock für die Herde mit Elefantenkuh Hoa, Don Chung, Trinh und Bulle Mekong. 2002 wird Voi Nam geboren, der Sohn von Trinh und Mekong. Er ist das erste Elefantenjungtier in Leipzig nach 66 Jahren.
Die Herde wird um zwei weitere Dickhäuter aus dem Tierpark Hamburg-Hagenbeck verstärkt. Sie lebt inzwischen auf einer der modernsten Anlagen.
2006 wird „Ganesha Mandir“ eröffnet. Der Elefantentempel ist ein Teil des Konzeptes vom „Zoo der Zukunft“, das artgemäße Tierhaltung, Artenschutz und Bildung vereint. Der historische Klinkerbau wird nach Originalplänen erweitert und umgebaut. Großzügige Boxen entstehen hinter den Kulissen. Es gibt ein Innenfreigehege mit Sandbecken sowie ein unterirdisch einsehbares Badebecken samt Wasserfall. Das Wasser wird gefiltert, weil Elefanten sich gerne im Sand suhlen und dann baden gehen. Auch die Scheiben werden regelmäßig geputzt. Den Tieren stehen nun insgesamt vier Außengehege zur Verfügung, die im Stil indischer Tempelanlagen gestaltet sind. Dazu gehören auch zwei stilechte asiatische Pagoden. Die Fläche ist rund 7.000 Quadratmeter groß.
Herde ist ein funktionierender Sozialverband
Doch bei der Zucht kommt es immer wieder zu Rückschlägen. Eine Lösung ist die bereits erwähnte „Verstärkung aus Berlin“. Im Tierpark Berlin wird das Dickhäuterhaus damals für einen grundlegenden Umbau geräumt. Für die Elefantenfamilie muss ohnehin ein neues Zuhause gefunden werden. Die Zusammenführung der beiden Herden wurde akribisch vorbereitet – in enger Abstimmung mit dem Europäischen Erhaltungszuchtprogramm, um die Nachzucht der stark vom Aussterben bedrohten Tiere zu sichern.
Der Leipziger Zoo legt großen Wert darauf, dass mehrere Elefanten in verschiedenen Altersstufen in einem funktionierenden Sozialverband zusammen leben. Das ist nun – auch zur Freude der Zoo-Besucher – weitgehend geglückt. Die Herde sichert Zusammenhalt und gegenseitigen Schutz, die jungen Kühe lernen von den älteren die Aufzucht des Nachwuchses.
Stand: 02.01.2026
